Narración, memoria y continuidad. Reflexiones sobre oralidad, folklore y narradores

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Descripción

Título: Narración, memoria y continuidad. Reflexiones sobre oralidad, folklore y narradores
Autor: José Manuel de Prada-Samper
Ilustración de portada: Raquel Marín
ISBN: 978-84-09-30880-4
Nº de páginas: 250

sobre el autor

José Manuel de Prada-Samper es escritor y folklorista. Formado en la Universidad de Barcelona y en la Universidad de Columbia (Nueva York), se doctoró en 2010 por la Universidad de Alcalá de Henares. En la actualidad es Investigador Asociado del Departamento de Arqueología de la Universidad de Ciudad del Cabo. Entre sus libros se cuentan La niña que creó las estrellas (Madrid, 2011), El pájaro que canta el bien y el mal (Madrid, 2004) y The man who cursed the wind and other stories from the Karoo (Ciudad del Cabo, 2016). Su trabajo se centra hoy día en el estudio, en archivos y sobre el terreno, de la historia y la cultura del Karoo surafricano y sus gentes. Reside en Barcelona con su esposa, la narradora y educadora Helena Cuesta.

la contraportada

La banalización de los cuentos populares en aras de la corrección política, la milenaria historia de “La Cenicienta”, la existencia de narradores orales en el gulag soviético, los retos de recopilar y transcribir cuentos de tradición oral… Estos son algunos de los temas tratados por los ensayos que forman este libro, cuyo hilo conductor es la importancia capital de la narración no sólo para cada ser humano individual sino para la propia especie. Escritos a lo largo de dos décadas como conferencias o artículos y nunca antes recopilados, estos once textos pueden leerse también como una autobiografía intelectual de su autor, que empezó su andadura como folklorista a finales de la década de 1980 siguiendo el consejo de Elias Canetti, quien afirmaba que el escritor es el custodio de las metamorfosis y debe empaparse de ellas buscándolas en los mitos, los cuentos y las leyendas.

así empieza el libro

Estos ensayos se escribieron en el intervalo de dos décadas. El más antiguo, “El precio de un cuento” inició su andadura como conferencia en el noveno Maratón de los Cuentos de Guadalajara, al que fui invitado por Blanca Calvo en lo que fue una sorpresa para mí, ya que hasta entonces mi trabajo de folklorista de gabinete se había desarrollado en la más absoluta oscuridad y no era consciente de estar atrayendo la atención de nadie con mis publicaciones. Conocía el movimiento urbano contemporáneo de narración oral por haber topado sorpresivamente con su manifestación estadounidense en el invierno de 1990, pero desconocía por completo la existencia de los distintos avatares ibéricos. La invitación del Maratón me sacó de esa ignorancia, y además de ser mi puerta de acceso a un mundo en el que no tardé en zambullirme, también contribuyó no poco a la formación de mis dos primeros proyectos como folklorista de campo: en primer lugar un estudio de los propios narradores urbanos, después, el que yo terminaría llamando Proyecto Azcaria, una investigación histórica y folklorística sobre la figura de esta mujer excepcional, una de las narradoras estrella del folklorista estadounidense Aurelio M. Espinosa hijo, que había sido conferenciante en una de las ediciones previas del Maratón.
Los temas tratados en “El precio de un cuento” reflejan mis intereses de ese momento: el vínculo entre narración y salvación (entendida esta en un sentido no necesariamente religioso), y el potencial de las capacidades narrativas del ser humano (lo que Henri Bergson llamó “la función fabuladora”) para reconducir los pasos vacilantes y a menudo errados de nuestra especie. El ensayo también refleja mi pasión por los metacuentos y su potencial para reflexionar sobre la narración, sus funciones y su potencial, ya que en esos relatos la tradición se piensa a sí misma. Otros ensayos, algunos de los cuales también fueron en sus inicios conferencias, hablan de cuentos concretos y de la propia historia del folklore. En no pocos de estos textos es posible detectar las mismas obsesiones y el mismo uso de metacuentos de mis primeros trabajos, lo que deja patente hasta qué punto puede llegar uno a repetirse o, visto de forma más benévola, a apegarse a sus obsesiones.
Pero creo que esta pequeña colección ofrece más que eso. En las décadas siguientes a mi primer contacto con el Maratón de los Cuentos publiqué, por fin, el que cronológicamente era mi primer libro, La niña que creó las estrellas, realicé el trabajo de campo necesario para el Proyecto Azcaria y publiqué en 2004 el libro El pájaro que canta el bien y mal, inicié mis investigaciones en Suráfrica en 2005 y escribí mi tesis doctoral sobre los cuentos de leones de los |xam. Todo este trayecto permitió que entre 2010 y 2012 tuviera la posibilidad de residir en Suráfrica como investigador en la Universidad de Ciudad del Cabo, lo que a su vez facilitó que en 2011 re-entablara contacto con la tradición |xam en su forma actual, después de dos décadas de convencimiento de que la tradición y sus portadores se habían extinguido por completo. De una forma u otra, todas estas peripecias aparecen en estas páginas, que de este modo pueden leerse como una suerte de autobiografía intelectual. Por esto, aunque he dividido los ensayos en tres bloques, dentro de cada bloque aparecen en orden cronológico.
Ninguno de los textos se reproduce aquí en la forma en que se publicó o leyó inicialmente. Todos ellos han sido objeto de revisión, y hasta de reescritura, y uno de ellos, “Cuentos en el gulag”, que cierra la colección, se puede decir que se ha escrito exprofeso para este libro, aunque tiene su germen en una breve entrada en mi blog con Helena Cuesta, que a su vez respondía al deseo de varias personas de saber más sobre el tema que trata, que ya había abordado en “El precio de un cuento”. En realidad, ese es el tema recurrente de todo el libro, que puede quizá condensarse en las palabras del hampón del gulag que se citan en ese capítulo: “La vida está vacía sin una buena historia con la que seguir adelante día a día”, una profunda verdad que la tradición irlandesa destiló en el siguiente proverbio:
Una tonada es más perdurable que el canto de los pájaros,
un cuento es más perdurable que toda la riqueza del mundo.

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